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口腔牙菌孳生會導致牙菌斑、牙齦發炎、牙齒敏感、蛀牙、牙齦萎縮、牙齒脫落…等許多口腔疾病。但口腔健康問題不只影響口腔，許多研究表明，認知障礙與口腔健康不佳之間存在關聯。
牙齒數量與失智
世界衛生組織（WHO）在2001年時提出「8020 oral health programme」計劃，希望各國能達成國民在 80 歲時，至少保有 20 顆自然牙齒。但在台灣 60 歲以上民眾牙齒數量往往已不到20顆。
日本的國家健康保險索賠和特定健康檢查數據庫 (NDB) ，裡面包括幾乎日本所有（≥95%）關於醫療和牙科治療以及特定健康檢查的索賠數據。 日本學者使用該資料庫對老年人剩餘牙齒數量/缺失牙齒數量與阿滋海默症的關聯進行分析發現，到牙科診所就診時，牙齒數量較少、缺失牙齒數量較多的老年人更容易患阿滋海默症。 牙周病菌出現在大腦
牙周致病菌 P. gingivalis 可以通過牙齦溝上皮侵入牙周組織，進入牙周微循環，然後通過血液傳播並定植於大腦。[來源：Heather McDonald, BioSerendipity, LLC, Elkridge, MD]
過去 15 年的研究，讓科學家察覺到牙周炎與阿茲海默症之間的關聯。2020 年發表於《牙周病學雜誌》的文章也指出，近年來許多研究發現，強化了阿滋海默症與牙周病菌的關聯性。
例如：在輕中度認知障礙病人，他們的腦脊髓液與唾液中都可以發現厭氧菌 (Porphyromonas gingivalis，在口腔造成牙齦發炎和牙周病的主要致病菌之一) 的 DNA；而許多阿滋海默症患者的屍體大腦標本中，也能找到該病菌的脂多醣與 DNA。 牙周病與失智，在台灣都很流行
隨著全球人口老化程度越來越嚴重，失智症患者的人數與醫療負擔也不斷增加。依據國際失智症協會（ADI）2019 年全球失智症報告，估計全球有超過 5 千萬名失智者。在失智症中，阿茲海默症病例佔 60-70%，是老年人口最大的健康威脅之一。
內政部最新人口統計資料及台灣失智症盛行率推估，民國 108 年底台灣失智人口已經超過 29 萬人；也就是說 65 歲以上的老人約每 12 人即有 1 位失智者，而 80 歲以上的老人則約每 5 人即有 1 位失智者。 雖然市面上有許多牙周病專業牙膏，但根據國民健康署的資料顯示，台灣有牙周疾病的人數比例仍高達 9 成。 預防牙菌保養牙齦，預防失智可以很簡單
最容易讓成年人喪失牙齒的牙周病，似乎成了重要的失智症的源頭。
因此預防牙周疾病就是預防失智
市面上的抗敏護齦牙膏或牙周病專用牙膏，配合正確刷牙方式，都能有效預防牙菌滋生，避免牙菌斑形成。(補充資料：抗敏感牙膏該怎麼選？還要這樣使用才有效！)
但病菌可以通過牙齦溝隙受損的上皮侵入牙組織，然後通過血液傳播到達大腦、損傷大腦。幸運的是，某些特定胜肽能夠作用於牙齦纖維母細胞上，刺激膠原蛋白合成與抗發炎，對於修復牙齦與維持牙齦完整性是有幫助的。
「護齦」概念已經被討論很久，但很少人認真執行。我會建議大家養成每天正確刷牙與保養牙齦習慣。(補充資料：泡泡少效果慢的牙膏，是我故意的！) 參考資料
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